◆鮮やかに開く前の（３）

つづきです。

注意事項は前前記事◆鮮やかに開く前の（１）をお読みください。
ネタバレ等の個別注意があります。要注意。

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３．夏の空のような

　中庭で朝礼があり、今日の出陣予定が伝えられる。内番や料理当番は半月分くらい先に決めてある。
　その日の連帯戦は、新しく顕現した刀剣男士たち中心で行われるらしい。
同田貫正国と歌仙兼定は一日暇になった。午前を手合せと旅の話であっという間に使い切る。
「修行のことは主に話したのか？」
　同田貫正国に尋ねられて、歌仙兼定は首を横に振った。
　手合せ場を、風が通り抜けていく。その通り道に腰掛けて、二振は休憩していた。気持ちの良い、晴れた夏の日。
「今夜、話すよ。というのも、修行許可が下りるのが、今日の夕方らしいんだ。だから、それを待たなければならない」
「あぁ、そうか」
　空を見上げ、風に吹かれ。ふと、歌仙兼定が呟いた。
「僕は強くならなければ」
　悔やむでなく、焦るでなく、憧れるでもなく。ただ純粋な思いが言の葉となったような、透明な音だった。
「より、雅に。しなやかに、聡明に。強く…高くへ…」
　同田貫正国も、思ったままを言う。
「雅としなやかと聡明は十分じゃねえの？」
　歌仙兼定は若干脱力して、なんと言ったものか、と同田貫正国を見やる。
「…同田貫。…君のそういうところは、好ましい点でもあるんだが…」
「まあ、あんたが足りねえと思うなら、まだまだ伸び代あるってことだろうな」
「…では君の振る舞いについても、雅にしていけるのかな」
「俺がどうでもいいと思ってるから、そりゃ無理だ」
　なるほど、と歌仙兼定は笑った。それから、ん、と考えるふうにして、尋ねる。
「君、僕はまだまだ弱いという意味かい？」
　そういう意味だけではないだろうと分かっていて、歌仙兼定はあえて尋ねたのだった。
「弱くはねえ。俺も、あんたも。けど敵も強え。負けたら、そいつより弱かったってことだ」
　これは歌仙兼定の予想していたよりずっと長い返事だった。
「それになあ、毎日手合せしてたら俺かあんたか、どっちかが勝つだろ？　毎日毎日、まだまだ弱え自分が分かる。それを毎日超えていくわけだ。毎日、自分がどんだけ強くてどんだけ弱いか痛感して、次の手合せじゃもっと強くなってるって寸法だ！」
　同田貫正国が心底楽しそうに笑うのを、歌仙兼定は興味深そうにしている。
「君…なんというか、よりいっそう…純粋に、強さに対して貪欲になったみたいだね」
「そうか？　そうかもなぁ。俺は強くなきゃなんねえからな」
　清々しかった。この夏の空のように。
　時々、この、雅からかけ離れているはずの刀が、とても輝いて見えるのだ。


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４．鮮やかに開く前の

　そうだそうだと、同田貫正国は食堂ではなく広間へ、歌仙兼定を連れてゆく。ちょっと付き合えよ、と。理由を説明されずとも仕方なく付いて行くくらいのことは、簡単に出来る仲だ。
　そして伊達の刀と、小夜左文字と、歌仙兼定と、同田貫正国とで、鯛尽くしのご馳走とそれを囲む料理が並ぶ机を囲んだ。

　――なんだこの状況は。

　歌仙兼定が目を上げると、同じく、訳がわからないといった表情の大倶利伽羅がいた。この場でこの表情をしているのは二振だけのようだ。
　燭台切光忠、鶴丸国永、太鼓鐘貞宗、小夜左文字が首謀者のようだ。同田貫正国は、どうやらなんとなく一緒に楽しんでいるだけだ。
　食べて、と、今日はなんとなく表情が明るい小夜左文字に言われてしまえば、食べないわけにいかない。いや食べたくないわけではない。むしろ素晴らしいご馳走だ。
　ただ、多い。
「これも。これも食べて」
　小夜左文字が小さな体で腕を伸ばして取ってくれようとするので、仕方なく歌仙兼定は自分でそれを取る。
「これかい？」
「うん」
「これもだろ？」
　鶴丸国永が悪ノリする。
「じゃあこれもだな」
　同田貫正国まで便乗する。
「君たち…」
　歌仙兼定が言う前に、小夜左文字が頷いたので、食べるしかなくなった。
　歌仙兼定は諦めて、ふ、と小さく息をついて笑う。
「せっかくのご馳走なんだから、君たちも食べたまえよ？」
　そりゃもちろん、と鶴丸国永。おう、と返した同田貫正国は既に、他人の皿と自分の皿に盛っていた。歌仙兼定がこれが美味しかったよ、と、小夜左文字に料理を取ってやれば、ありがとう、と、どことなく嬉しそうに皿を受け取った。
　向かい側では、太鼓鐘貞宗と燭台切光忠に挟まれて、大倶利伽羅が同じような状況に陥っていた。
　大倶利伽羅は、柔らかい表情も、笑顔も、出来るのだ。歌仙兼定はそれを遠くからしか見たことがないが、知ってはいた。
この喧嘩は、本当は喧嘩というほどでもない、ただ人見知りと無愛想がすれ違っただけなのだろう。
　ぱちりと目が合った。
　――困ったものだ。気を遣わせすぎている。不毛な喧嘩は、そろそろ止め時だろう。
　視線はお互いにすっと逸れたが、それは険悪なものではなかった。

　午後。
　突然の出陣命令が下った。こういうことは、そこそこある。敵は待ってくれないのだから。
　戦装束に身を包んだはいいが、腹が重たい。機動力の低下が心配されるほどに。
　出陣先、大倶利伽羅に、動けるか、と問えば、たぶん、と自信のない返答。
「食べ過ぎた…」
　たしかに、と歌仙兼定も頷いた。
「お小夜がしきりに食え食えというから。まったく…」
「雅じゃない」
　不意に大倶利伽羅に言葉を先取りされて、歌仙兼定は思わず笑った。
「…東北の田舎刀め」
「好きにわめいていろ」
　棘の無いやりとりの後、大倶利伽羅は笑いこそしなかったが、歌仙兼定へ、行くぞ、と声をかけて駆け出した。

＊

　無愛想な奴と酒を酌み交わせば、どこか似ていると薄々感じた。
　これでゆっくり修行先の景色を楽しめるんじゃねえの、と同田貫正国に言われた。返す言葉もない。
　
　この本丸の中でさえ学ぶことは多かったのだ。
人の身を得て、様々な刀剣と接し、戦ってきた経験をもって、修行へ出たら、この眼は何を映すだろう。この心に何が芽生えるだろう。”刀”の頃に気がつかなかった趣深かさや、人間の強さ優しさ、美しさを捉えることが出来るだろうか。
　修行先は予想出来る。恐らく、間違いない。そこに行けるのならば、得るものは必ずあると確信出来る。
　同田貫正国が強くあらねばならないと言うのと同じように、雅で、風流で、それでいて強くあらねばならない。
　輝きを増した刃は、主の力となろう。

「ねえきみ。僕の話を聞いてくれないか」



◆おわり。